Германия и её союзники рассчитывали на победу в результате блицкрига — молниеносной войны. Германским командованием был разработан план вторжения под кодовым наименованием план «Барбаросса» (в честь средневекового германского правителя). Он предусматривал внезапное нанесение нескольких сокрушительных ударов крупными силами танковых, механизированных войск и авиации. Предполагались быстрое продвижение на восток, захват Ленинграда и Москвы и выход до наступления зимы 1941 г. на линию Архангельск — Астрахань. Группа армий «Север» должна была разгромить советские войска в Прибалтике и овладеть Ленинградом. Группа армий «Центр» — окружить и уничтожить войска Красной Армии в Белоруссии и развить наступление на Москву. Группа армий «Юг», действовавшая на Киевском направлении, должна была уничтожить советские войска на правом берегу Днепра и двигаться дальше на восток.